Por Christa Adams
El ecosistema biológicamente más diverso de la Tierra no es la selva tropical, ni siquiera el océano. Más bien son los humedales del mundo. Si eso te sorprende, no estás solo. Hace cincuenta y dos años, el 2 de febrero. El 2 de enero de 1971, un grupo de apasionados ambientalistas entendió la gran importancia de los humedales y se dispuso a protegerlos. Estos pensadores progresistas se reunieron en la costa del Mar Caspio para establecer un marco de cooperación internacional para conservar los humedales del planeta. Este tratado se conoció como la Convención de Ramsar o la Convención sobre los Humedales y desde entonces su mensaje se ha extendido para compartir el amor y la conciencia por esta pieza vital y en extinción del ecosistema.
En SaltyLama, estamos orgullosos de que nuestras tiras de detergente ecológicas no contengan ninguna de las toxinas dañinas que los detergentes para ropa tradicionales arrojan a nuestras vías fluviales. Reconocemos que la clave para una vida sostenible es tener el menor impacto posible en el mundo natural; después de todo, dependemos de él para nuestra supervivencia. Antes del Día Mundial de los Humedales, el 2 de febrero, como todos los años, tenga en cuenta estos datos imprescindibles sobre este recurso fundamental.
¿Qué son los humedales?
Los humedales son áreas de tierra donde el agua cubre el suelo o está presente en o cerca de la superficie del suelo, saturándolo, durante todo el año o durante períodos variables durante el año. Sin embargo, la profundidad y el tiempo de estas inundaciones estacionales varían según el lugar y el tipo de humedal. Los humedales son zonas de transición y adoptan muchas formas, como ríos, pantanos, ciénagas, manglares, lodazales, estanques, pantanos, billabongs, turberas, lagunas, lagos y llanuras aluviales. Estas áreas no están completamente secas ni totalmente sumergidas bajo el agua. En cambio, toman características de ambos.
¿Dónde están ubicados?
En todas partes, excepto en la Antártida. Estos ecosistemas pueden existir en muchos climas diferentes, variando en tamaño, forma y profundidad. Algunos se encuentran a lo largo de las costas y tierra adentro, como pantanos. Algunos humedales son bosques inundados, como pantanos. Otros están llenos de musgos esponjosos, como pantanos. ¡Aquí está uno de los datos divertidos más interesantes sobre los humedales! ¿Sabías que los arrecifes de coral pueden considerarse humedales? Según la clasificación de Ramsar, un arrecife de coral se considera un humedal si está cerca de la superficie.
Los humedales son los riñones de la Tierra
Los humedales a menudo se han denominado "los riñones de la Tierra" gracias a su gran capacidad para filtrar los contaminantes del agua que fluye a través de ellos. . Al igual que los riñones humanos que pueden extraer desechos y toxinas de nuestra sangre, los humedales funcionan de manera similar.
Si bien es posible que los humedales no tengan una unidad que haga el trabajo como los riñones humanos, existen muchas floras biodiversas para llevar a cabo estas funciones. Y hay muchas similitudes de hecho. En lugar de filtrar sangre, los humedales filtran y mantienen la calidad del agua que pasa por ellos. Algunas cosas que los humedales suelen filtrar son nitrógeno, fósforo, sedimentos y otros contaminantes y pesticidas del agua. Con esto, absorben y eliminan los nutrientes o productos químicos a medida que el agua fluye lentamente por el humedal.
En los humanos, los riñones supervisan el equilibrio de líquidos del cuerpo. Si estamos deshidratados, nuestros riñones tratan de conservar la mayor cantidad de agua posible, y cuando tenemos un exceso de agua en nuestro cuerpo, nuestros riñones trabajan con el tracto urinario para desechar el exceso de agua. Los humedales funcionan de la misma manera. Estos ecosistemas mitigan inundaciones y sequías al absorber y recargar agua.
Los humedales son un gran hábitat para la biodiversidad
Las especies de humedales son algunas de las más impresionantes del mundo porque han evolucionado específicamente para sobrevivir en estos ecosistemas hidrológicamente cambiantes. Esto incluye no solo a los invertebrados, anfibios, reptiles y mamíferos, sino también a la vegetación. Estas plantas han evolucionado para sobrevivir en condiciones estacionales de inundación y sal.
Cientos de especies de aves y peces, caimanes, cocodrilos, ratas almizcleras, nutrias de río e incluso búhos encuentran su hogar en los humedales. De hecho, más de la mitad de las 800 especies de aves migratorias protegidas en los Estados Unidos sobreviven gracias al acceso a los humedales. En términos de vegetación, podemos pensar en espadañas en humedales de agua dulce o especies de manglares a lo largo de humedales costeros.
Los humedales son los más biológicamente diversos de todos los ecosistemas
Para sorpresa de algunos, hay más diversidad animal en los humedales del mundo que en cualquier otro bioma. Dado que la mayoría de las áreas de humedales permanecen húmedas y húmedas durante la mayor parte del año, son hogares ideales para muchas especies. Alrededor del 40% de las especies del mundo viven y se reproducen en humedales. Sin embargo, el cambio climático coloca a más del 25% de estas especies de plantas y animales en riesgo de extinción.
Estos ecosistemas diversos son fundamentales para el bienestar de nuestro planeta. Almacenan carbono, reducen el riesgo de desastres naturales al mitigar las inundaciones y proteger las costas, y limpian nuestro suministro de agua dulce, solo por nombrar algunas de las muchas razones por las que los humedales son importantes.
Son uno de los ecosistemas con mayor densidad de carbono
Los humedales, en este caso los humedales costeros, pueden almacenar carbono hasta 55 veces más rápido que las selvas tropicales. Esta capacidad es esencial para la salud de nuestro planeta. No solo actúan como riñones al limpiar y equilibrar nuestro suministro de agua, sino que su capacidad para almacenar carbono limpia nuestro suministro de aire. Esto es particularmente cierto en el caso de las marismas saladas, los lechos de pastos marinos y los manglares. Las turberas, por ejemplo, ocupan solo el 3% de la superficie terrestre del mundo, pero almacenan el doble de carbono que los bosques. Entonces, los humedales no solo limpian nuestra agua, sino que también mejoran el aire que respiramos.
Muchos de los humedales del planeta están degradados
A pesar del trabajo de la Convención de Ramsar, las peligrosas amenazas a los humedales continúan. Muchos de los humedales del mundo todavía se están drenando, destruyendo y reemplazando con campos agrícolas o desarrollos comerciales/residenciales. Y en el caso de los humedales costeros, muchos todavía se talan para la acuicultura, como los estanques de camarones. Aproximadamente 35 % de los humedales se perdieron entre 1970 y 2015, y la tasa anual de pérdida se ha acelerado desde 2000. De hecho, los humedales están desapareciendo tres veces más rápido que los bosques. Siempre escuchamos "¡Salva a los árboles!" pero nunca escuchamos "¡Salven los humedales!" Como resultado, los humedales siguen siendo infravalorados, incluso por los encargados de formular políticas y tomar decisiones.
¿Cómo puedes ayudar?
En primer lugar, ¡puede participar en el Día Mundial de los Humedales de este año el 2 de febrero! Síguelos en Instagram para mantenerte informado o publica un compromiso aquí ! Por supuesto, comparta datos sobre los humedales para ayudar a crear conciencia. ¿Cuántos de sus amigos o familiares saben que los humedales son uno de los ecosistemas con mayor densidad de carbono del mundo?
Existen numerosas formas de ayudar a los humedales, desde dejar de comer pescado o elegir la pesca sostenible hasta usar el agua con moderación. O si tiene humedales en su área, puede involucrarse en los esfuerzos locales de conservación (¡o crear su propio equipo si no existe uno!).
Vea estas otras formas de proteger los humedales del mundo. También lo animamos a considerar vida sostenible como una forma de conservar indirectamente los humedales.